På den ene side er Marstal ved at overhale Ærøskøbing som det kulturelle centrum på Ærø, og på den anden side er livet i gågaden døende. En ny plan skal genoplive centrum.

I maj besluttede kommunalbestyrelsen at udarbejde et byfornyelsesprogram.

Værst står det til i den sydlige ende, som ellers både har svømmehal, Torvecentret med små-aktiviteter og Marstal Torv.

Den nye plan foreslår: 

* Borgerhus i Torvecentret med flere store aktiviteter - idag er det småting med Røde Kors og ungdom.

* Forskønnelse af Marstal Torv, i dag er det halvt parkering og vindforblæste bænke og blomsterkummer.

* Svømmehallen skal åbnes for alle - idag er det 2 timer hver lørdag.

* Pæn belægning i gågaden så turister kan se at det hænger sammen, så de fortsætter til enden ved Marstal Torv.

* 3 gangveje mellem havn og by, så turister (Læs: Lystsejlere) kommer til at bruge gågaden mere.

Der er afsat 5 millioner til programmet, som skal gennemføres over 5 år, så det er færdigt i 2030.

Det er en fortsættelse af Helhedsplanen for Marstal, der blev vedtaget af kommunalbestyrelsen i 2022, som blev fulgt op i 2024, hvor det blev besluttet, at butikker og cafeer også gerne måtte åbne ved færgehavnen, således at bymidten bestod af gågaden hen til Brugsen og så ned til havnen.

Marstals udfordring

Den store udfordring for Marstal er, at turisterne kun kommer 4 måneder om året, hvor de efterspørger lækre varer og restauranter.

De øvrige 8 måneder er det den lokale befolkning der skal købe og bruge - og her efterspørges der varer til billige priser - Marstals befolkning er relativ fattig. Og Marstals befolkning handler for omkring 100 millioner kr på nettet, ifølge Ærø Kommunes butiks-analyse.

Derfor har butikker og caféer det svært.

Det er ikke et enestående problem for Marstal - det er et vilkår på alle øer og andre landlige områder.