Slots- og Kulturstyrelsen har uopfordret sendt 1,2 millioner til Ærø Museum, for at stabilisere økonomien og dermed planlægningen. Styrelsen lægger endnu engang pres på museet for at skille sig af med event-stedet Søbygaard - en gammel herregård øst for Søby.
En forudsætning for at få de 1,2 millioner er dog, at der er kommunal opbakning med et tilsvarende beløb. Derfor søger Ærø Museum nu om 1,2 millioner kr for 2021-2023, hvoraf de 400.000 for 2021 allerede er bevilget.
Ærø Kommune giver hvert år et ordinært tilskud på 1 million, men har siden 2015 årligt givet 40 % i ekstraordinært tildskud, svarende til samlet 2,8 millioner, for at understøtte museets forskning og udstillinger.
Baggrunden var en sønderlemmende rapport i 2011 fra det museale tilsyn, som rent ud sagt sagde, at Ærø Museum var elendigt. Derfor har museet siden 2012 arbejdet intensivt med at styrke forskning, formidling og udstillingsaktiviteter for at opnå en tilfredsstillende kvalitetsvurdering fra Slots- og Kulturstyrelsen.
Ærø Museum skriver i sin ansøgning:
"Slots- og Kulturstyrelsen har godkendt opfølgningen på kvalitetsvurderingen fra 2018 (Læs: Der var enkelte kritikpunkter som nu er rettet). Dog skal museet fortsat arbejde på en udskillelse af Søbygaard, en styrkelse af museets økonomiske fundament, og en styrkelse af museets formidling især overfor børn, unge og særlige grupper."
Kultur- og Socialudvalget skal den 26. maj tages stilling til den ekstraordinære bevilling, men det er forventeligt en formssag, da udvalget har støttet de ekstraordinære bevillinger siden 2015.
Efterfølgende skal kommunalbestyrelsen give sit endelige ja, men også her har der været bred opbakning gennem årene om at give ekstra tilskud til museet.
Se museets seneste årsregnskab.
Kommunen støtter årligt museet med samlet 2,3 millioner.
Søbygaards fremtid
Søbygaards fremtid skulle afklares på et møde i starten af maj, men det er nu udskudt til før sommerferien hvor en gruppe af intressenter skal vælge 1 af 3 scenarier, hvoraf det ene vil være, at Ærø Museum fortsat (med underskud) skal drive Søbygaard. Ærø Kommune giver hvert år 400.000 i tilskud til Ærø Museum for at drive Søbygaard.
Det forventes dog, at herregården frigøres fra Ærø Museum, da stedet både kræver større vedligeholdelse og aktiviteter end Ærø Museum har mulighed for at løfte.
Omvendt kan opdelingen gøre Ærø Museum så lille, at det kan risikere at blive lagt ind under Marstal (Søfarts)museum, som Slots- og Kulturstyrelsen længe har været fortaler for, da styrelsen syntes at 2 museer på lille Ærø er 1 for meget.