Under coronaen toppede tilstrømningen til Ærø i juni 2022: Øen havde 6.083 indbyggere. Siden er befolkningstallet faldet med 100 indbyggere og tendensen fortsætter. Men hvorfor dropper folk i 2023 Ærø og hvorfor kommer der nye til.
Det negative
Der er flere årsager til faldet i befolkningen på Ærø:
* Det er blevet dyrt at købe bolig på Ærø.
* Med høje renter er det endnu sværere at få realkreditlån og banklån til at købe bolig i Udkantsdanmark (Læs: Ærø).
* De høje energipriser gjorde det mindre attraktivt at købe bolig på Ærø, da isoleringsstandarden er blandt landets laveste.
* Det politiske slagsmål om boligerne i Ærøskøbing skaber en urolig stemning hos huskøbere og deres finansieringsinstitutter.
* Hvert år kommer der 8 % nye tilflyttere til Ærø, og en del har fortrudt det mere stille ø-liv, nu da coronaen er slut.
* Der er ingen lejeboliger, så folk kan teste ø-livet af eller tager et job og skal finde en lejebolig.
* Kommunen ejer store arealer udlagt til boliger, men har ikke udbudt dem til salg til projektudviklere.
* 2 % af befolkningen dør hvert år.
* Der er ikke speciallæger på øen og det gør det bøvlet for de ældre som er dem der har behov for dem.
* Når de unge er rejst for øen og har fået uddannelse og børn på Fyn, Jylland og Sjælland, så ønsker en del bedsteforældre at flytte tættere på dem.
Det positive
* Der er kommet mange caféer og gårdcafeer, som tilflyttere har startet - på Vest-Ærø af tyskere og på resten af øen af københavnere og andre nationaliteter.
* Igennem de sidst 5-7 år er befolkningen blevet delvist udskiftet, for der er flyttet 50 % nye til øen - halvdelen forsvinder igen når de har prøvet et par vinter-halvår på øen, men i mellemtiden har de investeret i deres drømmehuse. Så nye tilflyttere kan faktisk finde lækre boliger - tidligere var alt nærmest håndværker-tilbud.
* De mange indvandrede fra de trendy eller rige kvarterer i København, Nordsjælland, Århus, Odense og andre storbyer, danner deres egne lukkede cirkler, hvor de føler sig trygge, fordi de andre forstår deres tankegang. Så disse tilflyttere anbefaler det til venner og familie.
* Borgmesteren, der tiltrådte i januar 2022, har, sammen med nye og gamle folk i administrationen, fået sat en prop i det-plejer-vi og vennne-hullet. Dermed forstår tilflytterne bedre beslutningerne (vi ser lige bort fra helårssagen i Ærøskøbing), og kan bedre planlægge og investere.
* Både Marstal og Ærøskøbing-skolerne er gode - og der er ikke så mange bandit-unger. Det sætter forældrene pris på.
* Udenfor Ærøskøbing og Marstal er det enormt billigt at købe boliger eller husmandssteder. Så især unge kan udleve den våde drøm om landlig idyl.
* Tilflyttere gør en stor indsats for skov, saunaer, badesteder, natur - og helst ingen nye byggerier.
* Naturen er storslået og havet kan ses fra alle hjørner og kanter.
* Der er kort afstand til øens politikere og administration - de fleste møder du i Brugsen og Netto, eller på færgerne.
* Der er kommet lækre butikker til især Ærøskøbing, og både Brugsen og Netto har løftet deres udvalg (lidt) - det sætter tilflyttere pris på.
Problemerne
Som så mange andre samfund, der er blevet overhalet af udviklingen, så vil Ærø gerne vende tilbage til fortiden, Make Ærø Great Again.
Ærø er en drømme-ø for turister, men ikke for andre udenfor den sektor.
* Ærø lever af turismen, men der er ingen erkendelse af, at 6 måneder om året er fremtiden. Der drømmes om helårsarbejdspladser, men det er for bøvlet at drive større firmaer på Ærø - og de evigt berømmede maritime arbejdspladser består af filippinske søfolk på skibe der sejler på verdenshavnene.
* Hele Ærø ligger i den restriktive Kystbeskyttelseszone og dertil kommer, at, udover byerne, så er der Strandbeskyttelseszone overalt. Det vil sige, at 300 m fra kysten hele vejen rundt sætter Kystdirektoratet en kæp i hjulet selv for de mindste projekter.
* Politkerne presses af venner, familie og lokale, fordi vi er så få på øen, så hvis man støtter en Nettoeller en solpark eller en .... så er du ikke velset, og så ryger du ud ved næste valg. Venstre tabte fx 2 ud af 3 mandater ved kommunevalget i 2021, fordi de støttede noget forkert i Marstal.
* Ingen udefra kommende investorer vil investere på øen, fordi den er kendt for at trække tingene i langdrag. Kun Hasse Larsen i Marstal investerer i eksisterende boliger, men ingen private orker at starte nye større byggerier.
* Øens 5-6 gamle rigmænd skal ikke have noget klinket, så de sidder med deres ejendomme, men investerer ikke i noget større.
* Den tidligere ledelse af teknisk forvaltning havde svært ved at give politkerne et solidt grundlag, så der er vedtaget et hav af halv-ulovlige lokalplaner, påbud og forbud - oprydningsarbejdet kommer til at tage mange år.
Overblik
Det er 122 år siden, at Ærøs befolkningstal toppede. Det var i 1901 med 12.500 indbyggere.
For 50 år siden var der 9.000 indbyggere på Ærø.
Tilflytterne til Ærø kommer primært fra København og Nordsjælland, mens den største udenlandske tilflyttergruppe er tyskere.
I dag er der knap 6.000 på øen.