Ifølge advokatfirmaet Horten, som har undersøgt de tilskud, som Marstalfærgen ÆrøXpressen har fået fra kommunen, så er tilskuddene ikke lovlige. Hvis det er korrekt, så skal Marstalfærgen betale de udbetalte millioner tilbage.

Ifølge EU's statsstøtteregler må offentlige myndigheder ikke yde støtte til virksomheder, der fordrejer konkurrencevilkårene på det indre marked.

Hvis støtte betragtes som ulovlig efter EU-reglerne, fordi de fx ikke har været i udbud (Læs: Tilskudene til Marstal-færgen) kræves det normalt, at støtten tilbagebetales med renter.

Denne tilbagebetaling skal sikre, at konkurrencen på markedet genoprettes, og at andre virksomheder, der ikke har modtaget ulovlig støtte, ikke stilles ringere.

Processen indebærer typisk, at Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen tager sagen op, da den har ansvaret for sager om ulovlig offentlig støtte i Danmark.

Ved større sager er det EU-Kommissionen, som direkte undersøger støtten og afgør, om den er ulovlig. Marstal-færge sagen vil blive undersøgt lokalt i Danmark.

Det er EU-Kommissionen, som har den endelige myndighed til at træffe beslutningen om ulovlig offentlig støtte.

Herefter rejses tilbagebetalingskrav.

Notatet

Det er Ærø Kommune der har bedt advokatfirmaet Horten om at vurdere lovligheden af at give den private Marstal-færge del i de forskellige færge-statstilskud, som gives til kommunen.

Marstal-færgen har sejlet siden ultimo 2019.

Eter Hortens vurdering, så skulle tilskuddene have været i udbud, så også andre rederier kunne byde på Marstal-Rudkøbing-ruten ud fra de tilskud der er aftalt.

Se Horten-notatet HER.