Der bor nu kun 5.950 personer på Ærø. Det er et fald på over 2 % siden befolkningstallet toppede for halvandet år siden, hvor der boede 6.080. Til sammenligning ville det betyde et fald i Danmarks befolkning på 120.000 mennesker. For Ærø betyder faldet i befolkningstallet, at statstilskuddet falder med omkring 5 millioner kr.
Negangen er væsentlig større end kommunens 2024-27 budget har forudsat. Der var forventet et fald ned til 5.900 indbyggere i 2026, men med det nuværende tempo vil tallet være tættere på 5.800 indbyggere.
Sidste år var der kun 370 tilflyttere til øen, året før var det oppe på 520 tilflyttere. Så der er kommet 150 færre til øen. Heldigvis er fraflytningen også blevet mindre - mange corona-flytninge-ud-af-storbyer forlod allerede Ærø i 2022. Dødsfald ligger omkring 100 personer om året.
På Ærø er der 9 hovedgrunde til den kraftige nedgang:
* Ungdommen tiltrækkes af storbyerne med oplevelser, uddannelser og velbetalte jobs - Udkantsdanmarks store problem.
* Der er ingen ledige lejeboliger i de 2 byer hvor folk vil bo: Marstal og Ærøskøbing.
* Boligbyggeriet er på 0 og senest er byggeriet af 36 almene boliger i Marstal blevet aflyst.
* Uroen omkring fritidsboliger og helårsboliger i Ærøskøbing, giver usikkerhed for hele øen.
* Angivelse af naboer og andre for "ulovligheder" fra vinduer og døre, dyneløfteri til fritidshusbrugere og tyskere har bredt sig indenfor de sidste 2 år, og det skaber en utryg og ubehagelig stemning.
* Der er ikke speciallæger på øen og det gør det bøvlet for den meget store ældre befolkning, som ofte har behov for dem.
* Når de unge er rejst fra øen og har fået uddannelse og børn ønsker en del bedsteforældre at flytte tættere på dem.
* Med de høje renter er det væsentligt sværere at få et realkreditlån for tilflyttere til en ø (Læs: Udkantsdanmark).
* Ærø har reddet på en bølge af dynamiske tilvandrere de sidste 5 år, og corona-tilfyttere fra storbyerne med penge i 2021-22, men øen har ikke kunne veksle det til helårsarbejdspladser - de 3 måneders højsæson er for lidt.
Danmarks Statistik og analyseinstituttet DREAM havde forventet at Ærøs befolkning ville falde med 3 % frem til 2050, men som udviklingen er nu vil det betyde, at det fald allerede er "nået" her i 2024.
Befolkningstallet har betydning for skatteindtægter, statstilskud, udligning (Læs: Tilskud fra de rige kommuner), udgifter til børnepasning, skoler og ældre/sundhed.
Overblik
Det er 122 år siden, at Ærøs befolkningstal toppede. Det var i 1901 med 12.509 indbyggere.
For 50 år siden var der 9.000 indbyggere på Ærø.
Tilflytterne til Ærø kommer primært fra København og Nordsjælland, mens den største udenlandske tilflyttergruppe er tyskere.
