Der kom 6 % færre gæster og 10 % færre biler til Ærø frem til 1. marts 2024. Det viser nye tal fra Ærøfærgerne, der sejler til Søby og Ærøskøbing.
I de første måneder af 2024 er 59.400 personer sejlet med Ærøfærgerne, mens det i starten af 2023 var 63.000. Antallet af biler lå på 19.600 i år mens det i 2023 var på 21.700 biler.
2 årsager
Der er især 2 lokale årsager der er ansvarlige for faldet: Færgen Ellens nedbrud og kampen mod fritidsboliger i Ærøskøbing.
Ellen
Forbindelseslinien for tyskere og sønderjyder der vil besøge Ærø går over Fynshav på Als med færgen Ellen til Søby.
I juli 2023 brød flere batterier sammen på elfærgen. Den kom først for alvor op at sejle igen i februar. Færgen Skjoldnæs, der sejler fra Søby til Faaborg, måtte derfor delvist dække Ellens afgange.
Det har givet afbræk i færgebesøgende til øen.
Fritidshuse
Rigtig mange ejere af fritidshuse i Ærøskøbing er blevet væk i vinter, da mange føler sig uvelkomne, efter den politiske kamp om fritidshuse er blevet skærpet.
Sagen startede da kommunalbestyrelsesmedlem Jens Weiss i september 2021 anmeldte 28 husejere i Ærøskøbing for at bruge deres boliger som fritidshuse.
Efterfølgende sendte den daværende tekniske direktør Kirsten Johansen påbud til boligejere om inden maj 2022 at sælge deres hus, flytte ind i det permanent eller lade det stå tomt. Ellers ville der komme bøder.
Det var dog i modstrid med Kommunalbestyrelsens vedtagelse for Ærøskøbing om "ikke at håndhæve kravet om helårsbeboelse inden for lokalplanens område."
I sommeren 2022 blev påbudene dog trukket tilbage, da det juridiske grundlag ikke var i orden.
I januar 2023 besluttede Kommunalbestyrelsen at slå en streg i sandet og acceptere byens nuværende boligejere og deres brug. Planen var så, at der skulle vedtages en ny lokalplan som fremadrettet gav pligt til helårsbrug når huse blev solgt.
MEN.
I sommer vendte Jens Weiss tilbage fra sygeorlov og fik flertallet til at tippe, så nu skulle fritidshus-ejere i Ærøskøbing fortsat presses ud. I Fyns Amts Avis og på Facebook foldede debatten sig ud og der blev pisket en stemning op mod de husejere der gennem tiden har købt til familie- og fritidsbrug.
Da cirka halvdelen af Ærøskøbings huse bruges til fritidsbrug, har det stor betydning for antallet af gæster på Ærø i lavsæsonen, når en stor del af disse bliver væk. Og det er især disse som i vintersæsonen bruger byens restauranter og butikker. Resultatet har været dårlig omsætning og nedlukning i perioder.
Det endelige stop for fritidsboliger i Ærøskøbing har været i høring i november og vedtagelsen i kommunalbestyrelsen kommer i april-maj 2024.