Indbyggertallet på Ærø vokser 3 gange mere end forventet: I oktober 2020 var Ærøs indbyggertal faldet til 5.949, men siden har der været en stabil fremgang og der er nu 6.012 indbyggere. Det er tilflytning der løfter tallet, for der fødes kun 1 barn hver 10. dag, mens der dør en hver 3. dag.
Selvom en fremgang på 63 indbyggere lyder symbolsk er det alligevel en befolkningsvækst på 1 % på under 1 år. Der er dog et stykke vej op til 2010-tallet hvor der var 6.679 indbyggere, eller i 2000 hvor der boede 7.400 på Ærø.
Den faldende befolkning i de seneste 20 år betød også dårligere økonomi for øen og ikke mindst mange tomme huse, når 20 % af en befolkning dør eller udvandrer. Det fik i 2016 kommunalbestyrelsen til at gøre det muligt at anvende helårshuse som sommerhuse, dog ikke i klassiske Ærøskøbing.
Muligheden har betydet en markant vækst i antallet af kreative og mere velhavende købere, som har været med til at sætte gang i øen, i Ærøskøbing eksemplificeret ved Den Gamle Købmandsgaard og i Marstal ved Motorfabrikken. I Søby må det forventes, at hele havnebyggeriet vil skabe nye vækstmuligheder for området.
Tilflyttere til øen kommer primært fra 4 områder: København, Aarhus, Odense og Svendborg-området.
I 2017 kom en 77-siders statslig DREAM-rapport om Ærø, og her er forventningen, at afmatningen vil stoppe og at der i 2040 vil være 6.400 beboere på øen.
Med andre ord, så skal Ærø have en befolkningstilvækst de næste 20 år på 400 personer, svarende til 20 nye beboere årligt - og lige nu ligger tallet 3 gange højere !
Se DREAM-rapporten HER.
Danmarks Statistik har her i 2021 også udarbejdet en fremskrivning af befolkningstallet på Ærø, og her forventes der direkte tilbagegang - i 2030 vurderes det at der vii være 3 % færre beboere på Ærø og i 2040 vil der være 5 % færre: 5.740 indbyggere. Bemærk: Fremskrivningen er en statisk fremskrivning og tager ikke Ærøs nye mere trendy status i betragtning.
Der er lige mange af hunkøn og hankøn på Ærø: 49 % mænd og 51 % kvinder - kvinder lever længere, men til gengæld udvandrer flere kvinder, fordi der er flere traditionelle mandejobs end kvindejobs.